犬科动物公民科学家正在帮助绘制罕见的苍蝇种群

在世界上，澳大利亚的狗一直接受培训，以寻找濒临灭绝的昆虫物种的活体标本。他们的采石场是高山石蝇(Thaumatoperla alpina) - 家族中最大的石蝇种类，但长度仅为50毫米，是最小的动物狗之一。

由拉特罗布大学的Julia Mynott领导的研究小组成功地训练了三只狗在其自然栖息地 - 维多利亚州瀑布溪的高山地区 - 寻找昆虫。

狗越来越多地用于保护工作 ; 他们高度敏感的嗅觉和愿意与处理者一起工作以获得奖励，他们被用来嗅出龟巢，考拉和鲜为人知的有袋动物，如quolls(来自Dasyurus属)和更大的滑翔机(Petauroides volans)。

它们还用于检测害虫行业中的昆虫，特别是通过白蚁控制企业在美国和澳大利亚的家中寻找巢穴。

然而，石蝇试验是不寻常的，因为这些狗经过训练可以寻找活的昆虫，而不是巢或废物。

“这是一种令人兴奋和创新的方式，可以彻底改变我们收集濒危物种数据的方式，无论其规模大小，”Mynott说。

“在过去，我们在寻找石蝇时一直局限于传统的检测方法，包括视觉调查和水生采样。”

使用现有的策略来寻找石蝇一直是一个挑战，因为昆虫很大程度上是水生的。幼虫生活在鹅卵石小溪中两年，并且只在1月到4月之间以成年形式出现以繁殖。

“考虑到所有这些因素，很容易理解为什么传统的检测方法会耗费时间，对于幼虫而言，效果相当低，”Mynott解释说。

现在，我们还不知道这个物种的种群规模。”

保护犬工作通常涉及以前训练过的狗和专业处理人员。这项试验涉及志愿者动物，来自人类社区成员回应“犬公民科学家”的呼吁。

这些狗及其处理人员在七周内由该大学Anthrozoology研究组犬实验室(ARG)的成员进行了培训。

首先训练狗在受控环境中识别石蝇的独特气味。然后审判移到附近的丛林小区域，在那里他们获得了球类比赛，并在他们的小采石场找到时对待。

必须训练这些狗用它们的鼻子指向昆虫，以避免激动的爪子压碎奖品。

初步试验表明，他们识别和发现目标的能力可以转移到另一个受威胁的物种，即生活在附近两座山脉上的密切相关的斯特林石蝇(Thaumatoperla flaveola)。

“我们选择石蝇作为起点，因为它们是如此有趣的动物，”Mynott说。

“他们有翅膀，但不会飞。他们对水质的变化非常敏感，尽管他们作为高山地区的顶级捕食者之一，但他们无法飞行使他们在这种环境中容易受到其他捕食者的攻击。