河马在非洲河流食物网中对硅循环至关重要

研究显示，非洲的河流和湖泊需要河马粪便茁壮成长，河马数量下降威胁着食物链和人类健康。该研究发表在“ 科学进步 ”杂志上，强调了河马废物在热带草原生态系统中的重要作用，包括流入维多利亚湖的河流。

由比利时安特卫普大学的Jonas Schoelynck领导的一个小组研究了生活在肯尼亚马拉河沿岸的河马(河马两栖动物)，以了解从植物中提取的硅是如何进入河流和湖泊的。

硅是被称为硅藻的单细胞藻类所使用的基本构件，它为食物链提供了基础，也是该地区大部分碳吸收的原因。在全球范围内，硅藻约占所有光合作用的20%。

研究人员表示，虽然植物在从土壤中捕获硅并在分解时释放它的作用已被充分了解，但尚未探索大型放牧动物群在此过程中的作用。

河马的作用变得至关重要。该团队发现，他们在马拉河中贡献了76%的硅流量，导致研究人员称这些动物为“陆地到河流的硅泵”。

这一切都归结为动物的独特习惯。

每天晚上，半水生巨人都会吃大量富含硅的大草原，然后通常在白天在河里的“河马池”中共同休息。在休息时，它们排泄到水中 - 在马赛马拉国家保护区每天产生11.1吨水，其中大部分采样都已完成。

河马粪便含有大量的硅，随着粪便溶解释放出来。

然后，这种硅在下游冲洗到湖泊中，并被硅藻用来建造它们错综复杂的墙壁。没有它，它们就无法成长。

Schoelynck及其同事指出，河马“硅泵”的数量变化可能会对生态和气候产生广泛的影响。

他们写道：“如果将河马从大草原生态系统中移除，对维多利亚湖和其他裂谷湖泊生态的意外下游影响是可能的。”

“如果向这些湖泊输送河流[硅胶]减少，那么这可能会导致

藻类群落随食物网结构的连锁效应而变化

和该地区的人类福祉。“

不幸的是，这已经发生了。大多数流入维多利亚湖的河流已被清除河马种群。在整个非洲，物种数量从1996年到2004年减少了20%，预计在接下来的三代中将再减少30%。

在维多利亚湖，硅和其他元素平衡的变化导致硅藻种群和多样性的下降，以及蓝藻的增加，蓝藻可能对人类和动物有毒。

研究人员写道：“我们的工作表明过去几十年河马种群的减少可能有所贡献。