科学家们展示了动物神经系统的第一张图

研究人员首次绘制了动物的整个神经系统 - 蛔虫(Caenorhabditis elegans) - 并发现该物种的雄性和雌性之间存在显着差异。在美国纽约阿尔伯特爱因斯坦医学院的分子遗传学家斯科特埃蒙斯的带领下，该团队使用了一系列技术，包括将电子显微镜图像拼接到人类头发宽度的千分之一，以创建蠕虫的接线图。

结果是雌雄同体/雌性中的302个神经元和雄性中的385个神经元的结果，它们之间具有非常紧密的连接。

在“两个分离度”的情况下，单个感觉神经元通过仅穿过两个突触(神经细胞之间的化学连接)可以达到网络中所有其他神经元的高达98%。

两性之间也存在显着差异。

“总共八个神经元和16个性肌肉是雌雄同体特有的; 作者写道，91个神经元和39个性肌是男性特有的。

雌雄同体神经元控制子宫和外阴中的肌肉，而雄性神经元与尾部的“性肌”相连，这对交配很重要。然而，性别差异并未停止接线。

“虽然两性中的突触通路基本相似，但许多突触的强度不同，为理解性别特异性行为提供了基础，”埃蒙斯说。

研究人员估计，神经元之间10-30%的连接在两性之间的强度不同。

这项研究代表了“ 连接组学 ” 领域的一项重大进展，这项研究旨在绘制有机体的复杂神经通路，最终目的是模拟人类神经系统，尤其是大脑，以及可能出现的问题。

自闭症包括感知情绪能力的缺陷，可能是由处理“社交信息”的大脑通路中的错误连接引起的，例如面部表情。

根据这种观点，自闭症是一种“连接病”。精神分裂症等精神疾病可能由类似的错误接线引起。

“这种假设因发现几种精神障碍与被认为决定连接性的基因突变有关而得到加强，”埃蒙斯说。

“Connectomics有可能帮助我们了解某些精神疾病的基础，可能提出治疗途径。”

“DNA的结构揭示了基因如何发挥作用，蛋白质的结构揭示了酶的功能，”Emmons补充道。

“现在，神经系统的结构揭示了动物的行为以及神经连接如何导致疾病。